Michael Windey sj (°1921) kwam in 1946 naar India. Tijdens een verblijf in Gandhi's ashram, kreeg hij van Gandhi de opdracht zich om de Indische dorpen te bekommeren. Gandhi had in Groot-Brittannië immers de gevolgen van de industrialisatie gezien: verpaupering op het platteland, vlucht naar de steden, het ontstaan van sloppenwijken ... Ook nu nog woont 75% van de Indische bevolking op het land. De meesten leven onder de armoedegrens.

Toen Michael Windey professor sociologie werd, werkte hij een theoretisch concept uit rond duurzame gemeenschapsontwikkeling in landelijke dorpen. In 1969 trok er een enorme cycloon over Oost-India, die heel wat dorpen verwoestte. Professor Windey verliet definitief de universiteit - hij was toen 48 - om de handen uit de mouwen te steken en zijn theorieën in de praktijk om te zetten. Daar is hij veertig jaar mee doorgegaan.

In 1971 richtte hij de NGO Village Reconstruction Organisation op, met het doel van noodhulp over te schakelen op de duurzame ontwikkeling van de landelijke dorpen in verafgelegen gebieden. De bouw van een stevig, stenen dorp vervangt daarbij de traditionele huizen of hutjes in organisch materiaal, die om de zoveel jaar wel door een cycloon weggeblazen worden. Een stenen dorp geldt bovendien voor de wet als 'permanente bewoning', een voorwaarde om landrechten te verkrijgen.

Michael Windey overleed in september 2009 op 88-jarige leeftijd. Intussen waren er zo'n vijfhonderd dorpen gebouwd, en was VRO uitgegroeid tot een goed gestructureerde, efficiënte gemeenschap, actief in meerdere deelstaten van India. Meer dan 300 Indiërs zijn voor VRO actief: in de organisatiestructuur, als verantwoordelijke van een school, medische centrum, kinderdorp, tehuis voor ouden van dagen ..., of als leerkracht, dokter, kok, bewaker ... Regelmatig komen ook buitenlanders op zoek naar een zingevende vrijwillige werkervaring voor een poos de ploeg versterken. VRO ontving zo al ingenieurs, architecten, leerkrachten, medisch personeel ...

Buiten India wordt er in verschillende landen aan sensibilisering en fondsenwerving gedaan. In België gebeurt dat door BIVRO, de Belgo-Indian Village Reconstruction Organisation. Via BIVRO wordt VRO ondersteund door verschillende gemeentes, scholen, Rotary Clubs ... Voor de werving van vrijwilligers die naar India willen, werken we samen met organisaties als Leraars zonder Grenzen.